André Frankhuizen
Recent onderzoek bij muizen laat zien dat ze sneller en verder kunnen rennen wanneer ze L-carnitine toegediend krijgen. Het werkingsmechanisme erachter is vergelijkbaar met dat bij de mens: L-carnitine wordt door mitochondriën gebruikt om meer energie te kunnen leveren. Hier wordt in de praktijk al dankbaar gebruik van gemaakt, bijvoorbeeld ter verhoging van sportprestaties en om ouderen te ondersteunen in hun mobiliteit.
Goed nieuws, maar waar komen dan die verontrustende berichten over L-carnitine en hartproblemen vandaan? Het zit zo: bepaalde darmbacteriën zetten L-carnitine uit rood vlees om in de schadelijke stof trimethylamine (TMAO). TMAO is vermoedelijk proatherogeen en wordt in verband gebracht met een slechtere prognose bij cardiovasculaire aandoeningen en hartfalen. Het zou kunnen verklaren waarom het eten van veel rood vlees slecht is voor het hart.
Maar dan is L-carnitine suppleren toch geen goed idee? Dat hangt er dus van af hoe je darmflora eruitziet, stellen de onderzoekers in Nature (Koeth et al, 2013). En dat is weer afhankelijk van wat je eet.
“Zelfs wanneer L-carnitine-supplementen genomen worden, maakten veganisten en vegetariërs veel minder TMAO aan dan vleeseters. Ontlastingsmonsters laten duidelijk zien dat de darmflora van vleeseters en vegetariërs totaal anders is. Het regelmatig eten van vlees bevordert waarschijnlijk de groei van bacteriën die L-carnitine omzetten in TMAO.”
De mogelijke oorzaak ligt dus primair bij het eten van vlees, niet bij L-carnitinesuppletie. Eet uw cliënt of sporter veel vlees? Dan is het een goed idee om daarbij veel knoflook te eten. Uit onderzoek bij muizen blijkt namelijk dat de inhoudsstof allicine de slechte darmbacteriën verhindert om TMAO te produceren. Wetenschappers denken dat dit bij mensen hetzelfde werkt, omdat bepaalde cardiovasculaire voordelen van knoflook verklaard kunnen worden met behulp van het TMAO-mechanisme.
Het wordt steeds duidelijker dat onze darmflora een beslissende draai geeft aan het gezondheidseffect van de nutriënten in onze voeding. Zo dankt cacao zijn ontstekingsremmende effect aan een bijzondere interactie met de probiotische bacterie bifidum.